1965年6月21日，杨利伟出世在辽宁省葫芦岛市绥中县。自幼聪明好学的他，在1983年景功考入空军第八飞翔学院，成为一名年青的飞翔员。在空军退役期间，他仰仗超卓的表示和出色的飞翔技术，被提拔参与航天员的练习和提拔。