清朝那些事44《憨子婿》[第1页/共2页]

赵守分下认识摸了摸本身圆润的耳垂。自打十五岁考童生起，这双招风耳就害他吃了很多苦头。那年主考官当着合座学子说他"形如农家翁"，要不是恩师力保，怕是连个秀才功名都捞不着。现在轮到他验身，公然见那书吏眯着眼高低打量："天庭虽阔，地阁却圆，这等面相也敢来招考？"

次年春闱放榜，赵守分的名字鲜明在列。张员外备了八抬大轿候在门前，赵守分却绕道从角门进了屋。蕙娘在灶间揉面，面粉扑簌簌落满裙裾。他伸手替老婆抿好散落的鬓发，瞥见妆台上搁着当初典当的银簪——簪头镶嵌的珍珠换成便宜的贝壳，在晨光里泛着温和的晕彩。

腊月里运河结了薄冰，赵守分蹲在船埠扛麻包。粗麻绳勒进肩头，咸腥的汗水和着北风往领口里钻。忽听得身后马蹄急响，一匹惊马拖着翻倒的货箱横冲直撞。他扔下麻包扑上去拽缰绳，被拖出十几步远，棉鞋底在青石板上磨得见了棉絮。等世人制住疯马，才发明货箱里滚出个浑身是血的锦衣公子。

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放榜那日，赵守分的名字还是不在榜上。张员外站在榜文前笑得髯毛乱颤："我说贤婿啊，你这文章莫不是用脚指头写的？"看热烈的人群里爆出暗笑，卖炊饼的王瘸子都跟着咧开缺牙的嘴。赵守分盯着青石板上本身恍惚的倒影，恍忽间闻声蕙娘在耳畔轻语："守分，我们回家。"

半夜天蕙娘来送姜汤时，赵守分正对着油灯发怔。案头摆着陈大人硬塞给他的《四书辑要》，泛黄的扉页盖着朱红官印。蕙娘的手指抚过册页边沿的蛀洞，俄然"咦"了一声。只见夹层里掉出张泛黄的纸，竟是某年秋闱的考题密卷。赵守分离一抖，姜汤泼湿了半幅衣袖。

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考场内号舍狭如鸽笼，赵守分蜷在条凳上研墨。隔壁传来窸窣声，斜眼瞥见个白净墨客正往袖口抄小抄。他仓猝低头，笔尖的墨汁滴在宣纸上洇开一朵乌云。策论题是"君子喻于义"，他写着写着便想起上月收留的阿谁乞儿——那孩子偷了蕙娘的银簪子，被发明时饿得啃墙根土块。蕙娘不但没报官，反给他包了两块枣泥糕。

这话引得周遭轰笑。赵守分耳根发烫，攥着考篮的手指节泛白。蕙娘连夜缝的护身符硌在掌心，绣着歪歪扭扭的"蟾宫折桂"。他想起临行前老婆往他荷包里塞桂花糕的模样，青布裙裾扫过门槛时沾了晨露。

江南贡院的青砖墙上爬满青苔，八月的日头暴虐辣地晒着檐角蹲坐的嘲风石兽。赵守分攥着发皱的号牌挤在人群里，后颈的汗珠顺着脊梁滑进粗布直裰。前头已有考生被衙役拦下，那生得獐头鼠目标老书吏捏着胡子嘲笑："耳垂过厚者，主痴顽。"话音未落，竹板子便抽在那墨客膝弯。