第二十三回 卫懿公好鹤亡国 齐桓公兴兵伐楚[第3页/共11页]

当时，卫懿公道筹算带着鹤出游，这时谍报传来：“狄人入侵了！” 懿公大惊，立即调集兵士，发放兵器，筹办作战戍守。可百姓都逃到了村落田野，不肯意从戎兵戈。懿公牌照徒去抓人，不一会儿，抓来一百多人。懿公问他们回避的启事，世人说：“您有一样东西，足以抵抗狄人，那里还用得着我们？” 懿公问：“甚么东西？” 世人答复：“鹤。” 懿公说：“鹤如何能抵抗狄人呢？” 世人说：“鹤既然不能兵戈，就是没用的东西。您华侈有效的财物去养无用的鹤，百姓如何会佩服！” 懿公说：“我晓得错了！把鹤都放了，服从百姓的志愿，如答应以吗？” 石祁子说：“您从速这么做，恐怕都已经晚了。” 懿公果然派人去放鹤，可鹤向来被豢养惯了，只是在原地盘旋，始终不肯分开。石、宁二位大夫亲身到贩子上，向百姓报告卫侯悔过的情意，百姓这才垂垂堆积返来。

再说蔡侯到了楚国，见到楚成王，详细报告了竖貂的话。楚成王这才明白齐国的战略，传令检阅战车，筹办战役戍守，一面撤回斗章讨伐郑国的军队。几天后，齐侯的军队达到上蔡。竖貂拜见结束。七路诸侯也连续都到了，一个个亲身带领战车和兵士，前来助战，军威非常雄浑。这七路诸侯别离是：宋桓公御说，鲁僖公申，陈宣公杵臼，卫文公毁，郑文公捷，曹昭公班，许穆公新臣。加上盟主齐桓公小白，一共八位。此中许穆公抱病在身，仍勉强带病带领军队先达到蔡地。齐桓公赞美他的辛苦，让他的位次排在曹伯之上。当天夜里，许穆公归天。齐侯在蔡国逗留了三天，为他发丧。号令许国遵循侯爵的礼节安葬他。七国的军队，朝南进发，中转楚国边疆。只见边疆上，早有一人衣冠整齐，将车停在门路左边，哈腰恭敬地说：“来的但是齐侯？请传言楚国使臣已经等待好久了。” 此人姓屈名完，是楚国的公族，官拜大夫。现在奉楚王的号令担负行人，出使到齐军。

此时，楚成王熊恽任用令尹子武功理国度，修明国政，有称霸的志向。他传闻齐侯救济邢国、保存卫国，赞美之声传到荆襄一带，心中很不欢畅，对子文说：“齐侯施些小恩小惠来沽名钓誉，民气都归向他了。我屈居在汉东，德行不敷以令民气胸归附，声望不敷以震慑世人。当今之时，有齐国就显不出楚国，我实在感到耻辱！” 子文答复说：“齐侯运营霸业，到现在差未几三十年了。他以尊崇周王为名，诸侯都乐意归附，目前还难以与他对抗。郑国处于南北之间，是中原的樊篱，大王您如果想要图谋中原，必须先拿下郑国。” 楚成王问：“谁能为我承担讨伐郑国的事情呢？” 大夫斗章情愿前去，楚成王给了他二百辆战车，让他长驱直入郑国。