第10章 三教九流[第2页/共3页]

严楼刚踏进盐市，就感受七八道目光钉在后背——有人在验他的“成色”。

严楼心头一跳，所谓阴盐，实则是私运倭寇的切口——棺材每寸木板夹层都抹着盐卤，运抵本地可晒出五十斤盐，但现在棺盖裂缝排泄的暗红，清楚是血迹！

严楼暴退三步，后背撞上盐包。

自永乐年间疏浚运河，这十万漕工便结成七十二路帮会，他们既运皇粮也贩私盐，船埠的青石板缝里都渗着漕帮血泪。

“刚才那一排船队，你可瞥见了？”严楼问道。

盐商刚要赔笑，却见柳德才枯枝般的手指直指严楼：“外加这个探子的命！“

严楼从腰间扯下刻着“盐”字鎏金令牌晃了晃：“白莲照水，弥勒降世。”

“青州雪花盐，十引现结！”

海鹞子轻笑：“三今后子时，漕帮十二连坞——记得带投名状。”抛来块血莲木牌，纵身消逝在夜色中。

严楼趁机撞破苫布棚顶，碎木屑扎进掌心也浑然不觉。

柳德才抛出的荷包“哗啦“砸在盐商脚边，三十两雪花银滚落一地。

“怕死就滚。”他用心粗着嗓子，一脚踹在王癞子屁股上。

穿过七拐八绕的暗巷，腐臭的腌鱼味劈面而来，河滩上支着数十顶油布棚，夫役们扛着盐包穿越如蚁。

两人贴着河床潜行，身后追兵被毒死的鱼群阻了视野，直到拐进支流河湾，两人才喘着粗气冒头。

月光照亮残破神像，他俄然回身甩出匕首：“跟了一起，不累么？”

严楼脑中惊雷炸响——戚继光的军饷！

严楼蹲在运河船埠的货堆后，往脸上抹了把混着煤灰的桐油，又将粗麻衣扯开两道口儿。

身边的漕帮地痞王癞子咧嘴一笑，暴露满口黄牙：“严爷这扮相，说是私运十年的老盐梆子都有人信。”

严楼眯眼望向雾气满盈的运河，模糊可见几艘无旗货船正鄙人锚。

“本日开的是‘阴盐’。”老者敲了敲棺材板，“每棺三百斤，要现银。”

身为刑名师爷的严楼常日里办案，也措置过很多与漕帮相干的案子，对他们的行事气势和端方略知一二。

严楼眯眼盯着棺材裂缝——那边暴露半截倭刀特有的鲛鱼皮刀鞘，他正要靠近细看，俄然被个醉汉撞了个趔趄。

梁上飘下个戴斗笠的身影，腰间海鸟木牌叮当作响，倭寇密探“海鹞子”竟说着一口官话：“严先生若愿合作，白莲教给的价码，我能翻三倍。”

抬棺的夫役猛地翻开棺材板，六名倭寇腾身跃起，他们脚踩木屐却快如鬼怪，腰间打刀出鞘的寒光连成一片雪练。

“老子全要了！“

严楼摩挲着木牌后背新刻的标记，眼神骤冷——那是戚继光军饷船的线路图，并且与之前戚继光写给他的那份有些许分歧，此中线条标注了白莲教埋伏地点，一旁的小字注了然人手配置和数量。