明朝那些事55《宁王招贤》[第4页/共5页]

酒过三巡，张铁站起来，从东西箱里捧出个三尺高的铁鼎：“小人听闻宁王要开漕运，特地打了这尊‘镇河鼎’，鼎身刻着赣江十八滩的水势图，炉内可焚艾草，烟雾升起时，滩险处自会闪现。”宁王起家细看，鼎足上刻着“铁骨护民”四个小字，恰是当年他送给张铁的铜镇纸上的画，现在在火光里，铁鼎泛着温润的光，像极了匠人掌心的老茧。

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“客岁在袁州，你单枪匹马护着三十个百姓突围，刀砍卷了刃就用拳头，最后背侧重伤的孩子走了三天山路。”中年人说话时，目光落在赵虎的右腿上，“我府里的暗卫，多是身负旧伤的死士，他们用毒用暗器，却独独缺个能正面迎敌的硬手。”

“爹，您看那榜上写着‘能兴一艺者’，您打了二十年铁器，连藩王府的马掌都是您供的货……”巧儿说话时，炉火把她的脸映得通红。客岁夏季，衙门俄然改了铁税，进项锐减，铺子里的存铁只够再打三口铁锅。前天夜里，她闻声爹在院角感喟，说等巧儿及笄，就得送她去绣坊当学徒。

“李公子又去看招贤榜了？”茶社老板王得福擦着铜壶走过来，往秀才面前搁了碗 gratis 的大麦茶。李墨昂首时，镜片上的雾气还没散，二十七八岁的人，眼尾却爬着几条细皱，像被揉烂的宣纸。他客岁秋闱落第，攥着父亲卖田凑的川资在南昌城晃了半年，住的破堆栈上个月也被借主封了门。

“好！”围观的百姓中有人喝采，却见监考官俄然举起令旗：“下肢有伤，分歧武备要求。”赵虎擦了擦嘴角的血，瞥见校场西北角的看台上，宁王身边站着个白发童颜的老者，恰是当年教他太祖长拳的陈徒弟。三年前，他在山匪窝里救回陈徒弟的独子，白叟曾说要举荐他去王府当侍卫，却不想再见面时，本身已成了被考官嫌弃的瘸子。

是夜，豫章书院的古槐落下本年第一瓣槐花，像雪般飘在宁王的折扇上。李墨瞥见宁王在案前提笔，给新收的幕僚写帖，墨香混着夜风，传来细碎的诗句：“大贤虎变愚不测，当年颇似平凡人。”本来真正的贤君，向来不是高居庙堂的神佛，而是能在贩子炊火里，瞥见每一颗明珠的微光。

城南铁巷的“聚铁斋”传来刺耳的锤声时，张铁正举着新打的菜刀在阳光下看刃口。十三岁的女儿巧儿蹲在风箱旁，辫梢沾着铁屑，正往炭炉里添碎煤。忽听得巷口传来鼓噪，几个夫役扛着招贤榜的木牌走过，朱红漆在铁锈班驳的墙壁上投下闲逛的影子。